视讯会议业务组网协议发展及变迁

五、组网协议的发展分析

    由H.320到H.323再到SIP，我们可以看出，视讯会议组网协议的发展主线一直很明确，从封闭到开放，从“贵族”到“普及”。在电路交换的时代，会议电视业务还是一个不为大部分人所知的高端业务，而现在我们已经可以借助于MSN等软件，免费地进行面对面的交流。组网协议的不断发展带来的必然是越来越便捷的通信方式，越来越便宜的沟通费用。对于会议组网协议的分析，除了针对独立的业务之外，我们还需要考虑整体的组网框架。在下一代网的讨论中，视讯会议业务也一直是不可或缺的重要部分。

    在下一代网的网络架构体系的讨论中，历来有两种迥然不同的策略思路：一种是主张强调智能的端点和边缘，简单的网络设施。因为端到端多媒体融合业务的驱动力来源于端点和边缘，下一代网业务的蓬勃创新和繁荣昌盛正依赖于此。互联网的成功也证明了这种思路对多媒体业务的重要性。另一种思路主张简单的端点和边缘，智能的网络设施。因为只有单纯统一的端点和边缘设备，才有利于规模性的经营管理和控制。PSTN网络所提供的语音业务已验证了这种思路的商业实践的可靠性。ITU-H.323协议和IETF-SIP协议正是某种程度上体现第一策略思路的技术体制。而以MGCP，H.248协议为特征的软交换体系正是体现第二策略思路的实现手段。 　　

    显而易见，真正意义上的下一代网既需要智能端点业务的创新繁荣，又需要其系统可规模经营管理。对于视讯会议业务来说，这方面的矛盾似乎没有存在，无论是H.323还是SIP，都是以智能终端为基础的，即使是H.320，终端的智能性也要远大于PSTN电话机。在H.323的体系中，国际电联正在推进将H.248融合进H.323的工作，而且该项工作推进的速度非常快，从提出到提交通过只用了大概一年的时间。这项工作证明，智能的网络设备和智能的终端其实并不冲突。对于电信网来说，它所提供的业务需要满足五个“九”的可靠性，SIP，H.323和MGCP/H.248所基于的IP协议本来就不能提供服务质量保障，如果业务网的体系结构也不能提供足够的措施来对其可靠性提供保障，那么0.001%的不可靠性将可能在某些情况下向大的方向迅速偏移。如果为了可能的繁荣丢掉服务质量的承诺，那么最终的结果可能适得其反；但如果还是紧抱着传统不放，则势必将会被淘汰。就目前来说，H.323+H.248对于视讯会议业务应该是一个既满足现有需求，又能向下一代网过渡的组网模式。但H.323要想真正成为下一代的视讯会议组网技术也非常困难，例如防火墙穿越、扩展性及对移动性的支持等都存在诸多问题。

    基于SIP的视讯会议目前得到了很多视讯会议制造商的响应，他们都在或多或少地宣称他们的设备可以支持SIP，一方面来自于这些制造商对于下一代视讯会议组网技术的关注，另一方面得益于SIP的简单易开发。但SIP其实是在控制非IP电话类型的业务中更能发挥其简单高效的优势，它可以灵活与PC的其它应用结合，形成更富有创造性的新型业务，所以SIP这种良好的扩展性可以有效地成为H.323系统的补充。对于视讯会议业务来说，SIP对于H.323系统的问题，如防火墙穿越，扩展性等都不存在困难，但也由于SIP彻底摒弃了H.320的思想，目前看来还难作为一个组建完整的视讯会议业务网的协议，而且由于不同的业务有不同的组网要求，IETF自下而上的研究模式也有可能会为未来SIP在多种业务的发展埋下隐藏的绊脚石。