走近寻常百姓家的3D彩色打印

    能简单介绍一下3D打印技术和Z Corporation的历史吗？

    早在1994年，几个MIT的科研和技术专家发明了3D打印技术，1997年公司正式成立，那也是我加入公司的时候。从1998年开始真正有了商业销售到现在，公司已经达到4000万美金的年销售额，并被Inc. Magazines列入了美国500家发展最快的私营公司名单。

    谈到所谓3D打印，有很多种实现技术。Z corp.的技术是其中一种最符合通常人们对打印概念理解的3D成型技术，其原理就是将产品一层一层地打印出来。3D打印的用户主要来自CAD软件的使用者。人们通常希望不仅能看到计算机中虚拟的设计模型，还能在最快时间内看到真实的模型实物。这就是Z Corp.存在的意义。在很短的时间里，原来客户打印在纸上的图样用很低的成本就变成了现在的彩色实体模型。虽然有其他厂商也提供各种3D打印业务，但严格意义上说，我认为其他技术提供者提供的产品应属于各种革新的快速成型技术，和z corp.的打印技术有本质区别。

    3D打印机的应用地位和其他快速成型机也有区别，客户可能乐意使用快速成型技术在设计的最后阶段生成一个最终的成品模型。但在设计初期，用只需一半乃至1/10的时间和成本的3D打印技术打印模型更具综合优势。很多代工、ODM企业都在使用它，比如中国台湾著名的宏基（HTC）公司。其为世界上很多著名的手机品牌设计产品。在各款产品的样品中，内部的功能设计并没有明显区别，区别在于设计的外形、颜色、款式等。宏基非常看重他所服务的代工客户对这些设计的满意度，所以它使用z corp.的3D打印技术制作样品。应该说3D打印技术是一种有益于设计交流的技术。而打印时间短也为产品开发的甲乙双方提供了多次讨论设计的空间。

    Z Corp. 最近在美国获得了Shingo奖，这是一个什么样的奖项呢？

    Shingo奖是美国全国性的有关精益制造的奖项。Z corp.是本区域的四个获奖者之一。当然，这些获奖者是站在不同的角度，通过独立的技术，为有效地实现精益制造提供解决方案，使生产真正做到高效、安全、直接和快速交付。

    您是否认为未来某一天，3D打印机能像现在普通的打印机一样普及，让人在工作中倚重它吗？

    会的。Z Corp.致力于改变人们设计产品和交流的方式，就像低成本喷墨打印机和激光打印机改变了我们的办公方式一样。这当然要有个过程。就像现在纸介质打印一样，开始从点阵式发展到喷墨式、在到现在的激光打印。颜色也是从开始的单色打印到现在的彩色打印主流市场。3D打印的应用领域非常广泛，除了产品开发外，电影动漫、气象、教育、外科医疗领域等都能用彩色的3D打印机制作模型、沙盘等。3D打印机的发展前景很好，我们公司的持续50％以上的高增长率就能说明问题。

    这种快速的3D打印技术是否成熟？贵公司在未来将在哪些方面继续创新呢？

    虽然现在还没有一家厂商能像z corp.一样提供彩色的3D打印。但这项技术目前已经很成熟了。高速度、低成本的24位全色打印、支持600x540dpi的打印精度。另外，如果客户比如NASA、波音需要打印超大的产品模型，我们可以提供分解打印，再将成品进行拼接。如果用户的大型件有很多的组合、安装，设计人员可以在打印前预设拼图结构，便于成品的拼接。另外，打印模型的颜色不只是表面的一层，而是若干层，但中间部分又可以选择更低成本的无色原料，这样既不用担心表面的颜色脱落，又节省彩色原料。

    和其他技术发展一样，3D打印即使成熟但仍然有提升空间。回头看，起初我们只能提供单色打印、精度也没有这么高，但现在一切都不可同日而语了。可以确定，未来我们依旧会在精度、色彩方面不断地创新、进步。

    耗材是否环保？是否容易买到？

    所有的打印耗材都是环保的。未使用的材料均可回收，可进一步降低材料成本。中国用户可以从我们的供应商处买到各种耗材，也可以向美国直接订货。