了解液晶电视的工作原理，必须先了解一下特殊的液晶材料。液晶是一种规则性排列的有机化合物，它是一种介于固体和液体之间的物质，目前一般采用的是分子排列最适合用于制造液晶显示器的nematic细柱型液晶。液晶的重要特性就是在不同方向上的透光能力不同。液晶本身并不能发光，液晶电视采用背光(backlight)原理，使用灯管作为背光光源，利用柱状液晶分子在不同方向上不同的透光特性，通过改变液晶分子周围的电场而使液晶分子排列产生变化，从而改变透过的光线，类似为背光的透过打开了一道门，以此来控制光线的投射，只要改变刺激液晶的电压值就可以控制最后出现的光线强度与色彩，进而控制画面的显示效果。液晶显示设备的结构要复杂于等离子设备。液晶面板主要是由两块无钠玻璃夹着一个由偏光板、液晶层和彩色虑光片构成的夹层所组成。液晶屏幕的表面涂层惧怕碱性溶液或化学溶液的擦拭。
液晶电视的普及速度远高于等离子电视，这并不是由于液晶在技术特色上的全面领先，更多地是由于等离子的不足。在分辨率和屏幕应用的主流尺寸上液晶电视的全面超出，远高于等离子相对液晶电视的其他优势。目前40英寸以下的平板电视产品全部采用液晶技术，而在大尺寸上液晶也已经能与等离子平分秋色。通过多年来的技术进步在均匀性、可视角、反应时间甚至是色彩表现上液晶已经逐部表现出追上等离子的趋势。因此，目前液晶电视的生产情况要好于等离子产品。
