璀璨的音乐炫彩－Avalon Indra中型落地喇叭

前言

    在喇叭设计的历史上，Avalon可说是树立典范的创新者，他们不仅是全世界第一家采用全无平行面超复杂音箱设计的厂家，也是第一家应用陶瓷单体和钻石高音的喇叭厂家，这些是Avalon看得到的特点，其他在分音器上面的复杂设计，则是外表看不到的创新。多年以来，Avalon的喇叭一直维持极高的可辨识度，几乎一眼看到喇叭，就能讲出那是Avalon的设计，而Indra便是Avalon最新推出的中高阶款式。在Indra之上，还有Eidolon Diamond、Isis与Sentinel II，以下则有Ascendant一连四款喇叭，产品定位刚好在中间的位置。

    不过说来惭愧，写音响评论这些年来，虽然经常遇到Avalon，但多是惊鸿一撇，或是在音响迷家里面，或是安排音响店现场试听，总之，Avalon与我缘浅，没机会好好借回来试听一段时间。去年Avalon原厂副总裁Lucien Pichette来访，对于Avalon的介绍详细而不夸张，更让我心向往之，我们约好CES见面，届时可以采访总裁Neil Patel，于是在动身赴美之前，我请同仁向欧美商借Indra，等我CES回来进了办公室一看，才知道出动Indra非同小可，难怪多年来我一直缘悭一面。

重量级的木箱包装

    此话怎讲？ Avalon喇叭运送时，都是采用木箱封装，Indra的尺寸虽然只说是中型落地喇叭，但加上木箱之后，就是庞然大物了，所以Avaolon喇叭的搬动，件件都非同小可，每次都要劳师动众。欧美小刘将Indra送来，还费劲地帮我们拆箱，简单的摆好位置，就等我回国试听了，还真要感谢他们的协助。

    为何Avalon要采用如此重量级的包装？这是老板Niel Patel的坚持。他说，消费者花了不少钱来买Avalon喇叭，原厂自然要想尽办法，在喇叭送到消费者手上之前，尽可能维护产品的周全完整，所以 Avalon从一开始就坚持使用重量级的木箱包装。此外，Neil也坚持每一款喇叭都要附上「精装版」的说明书，里面详细记载喇叭的设计特点、Break -in方式、摆位注意事项、空间与系统配合建议等等，用家可以仔细推敲如何在自家空间调整出最佳状态。 Neil认为，产品不仅本身要好，精致的包装与说明细节，更能让用家在拆箱时马上感受到选择了「与众不同」的精致产品。有人说Hi End音响属精致工业的一部份，Avalon照顾细节的作法，体现了Hi End精致的内涵。

声音的艺术品

    在美国与Neil Patel的专访，约莫一个小时的访谈，我更相信Avalon成功的秘诀就藏在Neil Patel身上。这位仁兄风趣健谈，对于音乐与艺术的爱好则完全投射在音响设计上面。我问Neil有没有所谓Avalon之声？他说每一对Avalon喇叭都有自己的个性，都是他亲自设计调校，虽然大小有分、价格有别，可是表现都非常的棒，就好像画家作画，大小有分、价格有别，可是你怎么叫画家说他的画风都一样，或挑选一幅他最满意的作品？对Neil而言，Avalon的喇叭并不是一般消费性产品，而是声音的艺术品。

    延续着Avalon的传统，Indra依然采用全无平行面的音箱设计，喇叭正面向后倾斜8度，作为时间相位的机械补偿。从照片上看起来，Indra像是大型喇叭，尤其是以仰角拍摄的角度，更显得气势不凡，但实际上Indra的身高仅有104公分，宽度仅26公分，摆放起来不占空间，却有绝佳的视觉效果。与 Eidolon Diamond比较起来，Indra只矮了6.35公分（2.5英寸），宽度与深度差距也不大，可说是稍小的Eidolon Diamond。

箱体制作，费工费时

    看着摆放在试听室的Indra，可真是漂亮，精致打磨的箱体与玲珑有致的线条，看了真叫人喜欢，如果把Indra精致的设计外观和义大利Cassina家具摆放在一起，视觉上肯定是相得益彰。如果把两者的价格拿来比较，一套Cassina的沙发恐怕比Indra便宜不了多少，Indra还能够演唱好听的音乐，你说，Indra究竟是贵还是便宜？

    仔细端详Indra的细部木工，八角型前障板可说是「慢工出细活」。在CES采访Niel，他还秀了一段拍摄Avalon工厂的影片，但还没有配音说明，只能用看的，但却已经胜过繁琐的说明。原来Avalon的音箱，包括Indra在内，都是用许多MDF板贴合，然后直接削切出箱体的斜角，做出音箱初胚，这过程要损耗许多材料。

    初胚完成，接着要替喇叭贴上原木皮，Lucien在一旁补充说：「木纹的配对很不容易，而且天然木皮表面有时候会有不规则的树瘤痕迹，木工需要花费很多时间修补，而在美国生产Avalon，工时耗费越多代表成本越高。」配对好的木皮还需要木工一面一面贴上去，Indra上下各有两处斜角，平贴上去的木皮，最后一定会有多余的面，木工要仔细地把衔接处割掉，影片看到这里，Neil说这个工作最危险，一不小心就会把薄薄的木皮衔接处割坏了，那整个音箱就得刨掉重做。

    光是Indra的音箱需要多少时间制作？ Neil说至少要一个星期，而Lucien则提醒我，画面上看到制作中的Indra和Isis半成品，已经都卖掉了，现在厂里面一直赶工，应付全球订单需求。供不应求的原因不仅是木箱制作难，他说优秀的木工也不多，Avalon自家也不过一、两个老手可以处理全部的程序，难怪生产速度慢，赶不上订单的需求。

Indra并非延续Eidolon的设计

    由于Indra看起来比Eidolon Diamond稍小一些，箱体复杂程度几乎完全比照Eidolon，我本猜想，Indra就是从Eidolon修改而来，不过Neil却纠正了我的想法。对于Neil而言，每一款Avalon喇叭都是独一无二，就算外观相互有延续性，但内部却大不相同，几乎每一款产品的开发都是全新的开始。以Indra来说，内部架构就和Eidolon很不一样，分音器也要重新设计，因为Eidolon Diamond使用钻石高音，中音虽也是陶瓷单体，但低音则是11寸的大尺寸单体，与Indra所使用的单体完全不一样，所以整个Indra的设计还是要从头开始，而不是Eidolon的延续。

    如果说Indra在哪些方面有延续性，Neil告诉我，有很多新的想法是来自Isis，他说Isis是近年来Avalon在喇叭设计上的一大突破，让喇叭更不受空间限制，很容易摆放，也不难驱动，声音特质依然维持Avalon的特色。可是Isis好虽好，Neil说它还是一对大型喇叭，价格还是居高不下，所以他想要设计出一对不到Isis一半价格，声音表现却有Isis九成功力的新产品，那就是Indra了。

追求完美的代价

    看到这里，读者或许会问，那Avalon不是自打嘴巴，声音表现只差一成功力，价格却多了一倍，消费者的算盘一打，当然都会买Indra了，怎么会用多一倍的价格追逐10%的声音提升？这其实是Hi End令人着迷，散尽千金的道理。要买一套播放起来声音还可以的音响系统，预算不必多，十万元以内丰俭由人，好好搭配声音其实还真不赖，但是当爱乐者嫌低音不太够、中频有点虚、高音也不够华丽，这时候就麻烦了，如果十万元能搭配出80分的系统，至少要多花一倍的钱，才能增加10%的音质提升，补上那不足的一点点。如果想好上加好？对不起，追求完美的最后一段路，肯定是销金窟，只问口袋够不够深。设定预算追求合理音质表现，可以用理性态度的面对，花大钱追逐「一点点」的提升，不是理性消费，但追逐「绝妙好声」，对不起，那是实现「音乐重播艺术」的范畴，不是理性消费，而是不计一切代价来寻求音乐重播之美。

    从Avalon原厂的说明，我们可以发现长相接近Eidolon Diamond的Indra，骨子里其实是延伸自Isis的技术。 Indra所选用的单体，中、高音单体还是Avalon长期爱用的陶瓷振膜，低音仍是Eton特制Nomex/Kevlar振膜。其中，高音单体虽不是钻石振膜，但是内藏的钕磁铁引擎、音圈和框体设计，则与钻石高音雷同，差异仅是振膜不同，所以Indra的高频延伸比较保守，只有25kHz 。而两只7寸Eton低音，加上低音反射孔的助力，延伸可达28Hz。

分音器是Avalon的不宣之秘

    Avalon的不宣之秘，还包括分音器，Indra也不例外，即使我和Neil面对面，他也没讲分音器内容，只谈设计的过程。 Avalon喇叭的分音器全部采用手工搭棚，舍弃PCB板以避免造成音染，这是从Accent 2开始的传统，Indra也不例外。有趣的是，Neil人住在纽约，但Avalon工厂在科罗拉多，设计分音器的工作又非Neil定案，所以Avalon 在工厂里面会把喇叭完成品寄给人在纽约的Neil，但分音器不装上去，同时把各种规格的电感、电阻全部寄给Neil，让他可以方便地拔插更换，交替试听，找出最佳的分音器被动元件配置。

    这样试听调整分音器需要多久？ Neil说这好像问画家需要多少时间画出作品一般，怎么能量化，他说以前需要很久时间，半年以上很正常，像Isis就很费时间，他调整了将近一年才定案。但Neil说他最近调整越来越得心应手，Indra大概调了两个多月就完成了，算是过程比较顺利的一款Avalon喇叭。

网罩、脚钉是聆听Indra的两大要点

    聆听Indra有两个重点要注意。第一，Indra的正面网罩不仅是保护单体和装饰，同时也是Indra整体设计之一，网罩后面有吸音棉，切割的角度也经过计算，是声音阻尼的一部份，所以原厂建议聆听时最好安装网罩。第二、Indra的低音反射孔设计在底部，所以原厂配备了Apex脚钉，可以将喇叭底部撑高，为低音增加吞吐的空间。也因为低音反射孔设置在底部，所以喇叭摆放位置的地板材质，对声音也有影响，如何调整Indra到最佳状况，还需要用家的巧思搭配。 

    为了迎接Indra，U-Audio准备了dCS Puccini SACD唱盘、Audio Research LS-26前级与Reference 110后级，而Puccini SACD本身具备数位音控，聆听过程也试着以Puccini直入REF 110。过去一般刻板印象，都认为Avalon不好推，但Indra似乎对扩大机友善许多，在商借的dCS与ARC尚未到齐前，我还使用了Hegel P2A与Cyrus 6vs2综合扩大机搭配，Indra也能有均衡的表现，只是规模感和重量感稍轻。相较之下，ARC的前后级组合，驱动力和余裕度当然比起综合扩大机好得多，试听心得也以dCS配ARC为准，但两部综合扩大机也能将Indra推出水准以上的表现，显然不能说是一对难推的喇叭。

Indra转性，变得很好推了？

    从Indra在编辑部开声的第一天，我们便已经对这对喇叭着迷了。欧美小刘帮我们把Indra拆箱放好，但还没有上脚钉，Indra送到时，我人还在美国，同事们不敢造次，等我回国才试听。等我回来上班，看到Indra之时，兴奋之情不在话下，等不及ARC和dCS送到，便接上Cyrus 6vs2综合扩大机轻松听，本以为仅是小试牛刀，素来难推的Avalon，拿普通功率的综合扩大机大概不容易搞定，没想到音乐竟是如此迷人，办公室的同事全都坐不住了，马上凑到Indra前面抢皇帝位试听。这般搭配Cyrus 6vs2，可真出人意表，难道Indra转性了，变得很好推？回头想想CES展上Avalon的搭配，不也是小功率单端真空管机吗？看来Indra真的不一样了，不再是难推至极的怪兽，而是想让人轻松听音乐的伙伴。 

    刚装好的前两天，Indra并没有加上Apex脚钉，一方面是还在找摆位，一方面是Apex脚钉的安装有些耐人寻味，我反覆看了几次说明书，确认无误才动手安装。原因是Apex脚钉和Indra之间，并没有固定用的螺丝，也就是靠Indra的重量压在Apex脚钉上，这脚钉有些高度，又采用三点避震，不免让人担心Indra摆上去够不够牢靠。不过说明书既然这么写，理当没错，也就按照Avalon的方法照做。加上Apex脚钉的Indra，低频段的实力更能展现，好处是低频的声音密度和速度感都明显提升，更显得出音乐的重量与权威感。

    yrus 6vs2搭配Indra大约三天，接着ARC与dCS送到，立刻上阵搭配，器材并安放在GPA Monaco Modular碳纤维音响架上面。搭配着大功率前后级的Indra，音乐表现的质地、规模、气势，当然与6vs2不可同日而语，但6vs2并没有细瘦、干扁、毛燥的缺陷，仅是音乐的力道强度、声音密度、音场规模显得比较小。加上原厂在音响展都敢用单端真空管机，可见Indra并不是吃功率的怪兽，反而可算是轻推的喇叭。