对于有着34年液晶研发经验的夏普而言,比中国市场更重要的是如何进一步加强自身的领跑速度。
2001年1月,夏普推出“每英寸1万日元”的液晶电视(AQUOS),开启了日本液晶电视的春天。随后开始了数年的全球行业领跑,并把这种领先优势一直保持到整个2005年。
2004年1月夏普龟山工厂建设的全球首条6代线开始量产。一场投资巨大的生产线升级赛开始了。
同年4月,三星和索尼宣布联合投资全球首条7代线生产,并在2005年上半年开始量产。2005年第四季度,索尼第一次通过面板的切割优势获得价格优势,开始领先于夏普。如果此时还是夏普局部或者阶段性丧失领先地位的话,2006年是夏普正式丧失绝对领先优势的一年。
数据显示,2006年索尼从销售额上取代夏普成为行业第一,三星从发货量上取代夏普成为行业第一。虽然调查公司的数据显示,在小尺寸液晶电视上夏普仍有优势,但是大尺寸液晶领域已经是三雄争霸赛。
三星、索尼等竞争对手早在2005年就通过快速建设制造工厂降低生产成本和提供更丰富的液晶电视产品型号,开始侵蚀夏普的市场份额。由于7代线带来的高端大屏幕液晶电视的方向,顺应了消费需求,因此也成为“三雄争霸”的焦点。
回过神来的夏普开始反击,2006年8月,夏普在龟山的全球首条8代线开始量产,迅速拉开各方在大尺寸电视上的竞争态势。数据表明:夏普的8代线,46英寸液晶屏的生产效率是7代线的1.3倍;52英寸的生产效率是7代线的2倍。在下游的彩电竞争中,生产效率是价格成本的决定因素。
8月27日,夏普中国提供的数据显示:今年1月夏普8代线产能在3万块,7月份产能翻了一倍到了6万块,预计明年9月该生产线的产能将达到9万块/月。
这样的领先优势,随着今年8月三星和索尼投资的8代液晶线正式量产又缩短了差距。韩国这条8代线比预定时间提前两个月。这促使拥有了2条8代线的夏普,在7月31日高调地宣布将在今年11月启动全球首条10代线的建设。
之所以如此高调,是三星、索尼和夏普三者在大屏幕液晶领域的竞争加剧,一方面是夏普在大尺寸液晶上的策略调整获得市场认可。以中国市场为例,来自赛诺市场研究公司的数据,夏普液晶的市场份额2006年7月为2.5%,2006年年底上升为4%,到2007年5月则进一步上升为6%。
在生产线的升级大比拼中充分感受到增长和利润的夏普,成了这场升级战的主推者。为了确保自己的技术领先,这条将在2010年在大阪建成投产的10代线,初步投资3800亿日元(约合人民币244亿元)。
据了解,去年下半年以来,日本夏普曾几度到深圳就液晶生产线建设与中方进行前期磋商。虽然在6代线、8代线之外,建设7.5代线可以弥补产品结构空缺,但是面对10代线如此重大的投资方向,夏普已然分身乏术,只能暂时放弃投资高达280亿元人民币的7.5代线计划。